По своему химическому составу вещество представляет собой трехатомный спирт, а по физическим свойствам глицерин – это вязкая и прозрачная жидкость, имеющая сладковатый привкус, запах отсутствует. Он полностью растворим в воде и смешивается с любым ее объемом.

В пищевой промышленности широко используется глицерин. Пищевая добавка Е422 считается одной из самых распространенных и применяется: при изготовлении жевательной резинки, выступая заменителем сахара; при производстве хлебобулочных изделий, предотвращая образование черствой корки на хлебе; при изготовлении кондитерской продукции, придавая шоколадным батончикам более нежный и мягкий вкус; в производстве безалкогольных газированных напитков и различных аперитивов - дает вкусу больше сладости и мягкости; в изготовлении макаронных изделий, в частности лапши и вермишели для устранения клейкости и разваристости. Также пищевой глицерин применяется для повышения срока годности большой группы продуктовых товаров, улучшения их вида при определенных условиях хранения. Экстрактом глицерина зачастую смачиваются сухофрукты перед выкладыванием их на прилавок.